Что же представляет собой пыльца? По внешнему виду — это очень мелкий порошок, продукт так называемых пыльников, окружающих пестик, возвышающийся в центре цветка. Пыльца является мужским элементом цветка. Чтобы из него мог образоваться плод, пыльца должна попасть на рыльце пестика и прорасти на нем. Состоит она из отдельных, очень маленьких пыльцевых зерен. При рассмотрении под микроскопом видно, что у разных растений они отличаются по цвету, оттенку, величине, форме и виду поверхности. Цвет пыльцы может быть разным — от белого до черного. У цветков акации, например, пыльца белая, малины — беловато-серая, гречихи — светло-желтая, подсолнечника — золотисто-желтая, яблони — желтая, колокольчика — синяя, у иван-чая — зеленая, груши — красная, клевера красного — темно-коричневая.
Пыльцу находят в пустынях, нагорных вершинах, в реках, на дне морей и океанов, она есть в нефти и торфе. И что интересно, пролежав в геологических отложениях не одно тысячелетие, оболочка пыльцы совсем не изменяется. Состоит она из очень устойчивого вещества, представляющего собой окисленный полимер каротиноидов и их эфиров.
Исследования пыльцы показали, что она содержит все незаменимые аминокислоты, то есть те, которые должны поступать в организм человека с пищей, поскольку не могут быть в нем синтезированы самостоятельно.
Много в пыльце и фенольных соединений (флавоноидов, фенолокислот). Эта группа веществ обладает многообразными свойствами: противоатеросклеретическим, противовоспалительным, капилляроукрепляю-щим, антиоксидантным, мочегонным, желчегонным, противоопухолевым и т. д.
Помимо всего прочего, в пыльце присутствует стимулятор роста. И, наконец, пыльца содержит фитонциды. Это с их помощью растения успешно защищаются от множества атакующих их бактерий, грибков и вирусов.
Пыльца различных растений несколько отличается по своему составу.
Лечебный эффект пыльцы, собранной с различных растений, не одинаков. Так, пыльца чабреца отличается хорошим тонизирующим, противокашлевым и антисептическими свойствами, пыльца шалфея оказывает мочегонное действие и регулирует работу желудочно-кишечного тракта, пыльца одуванчика стимулирует деятельность системы мочеотделения, оказывает легкое послабляющее действие. Словом, пыльца каждого растения обладает определенными лечебными свойствами.
Пыльца, собранная пчелами и сложенная в соты, представляет собой особый продукт, который называется пергой, или «пчелиным хлебом».